La pandemia de la COVID-19 en Brasil

crónica de una infodemia anunciada

Resumen

Introducción: En diciembre de 2022 se confirmaron 693 853 muertes relacionadas con la pandemia de COVID-19 en Brasil. La infodemia de la COVID-19 no solo provocó una crisis de confianza en las instituciones brasileñas e inseguridad en la población, sino que también dificultó la articulación de la respuesta a la pandemia, que fue tratada como una cuestión política por un gobierno federal de extrema derecha. Comprender la dinámica de la circulación de la desinformación contribuye a trazar estrategias de acción para hacer frente a situaciones similares en el futuro. El objetivo de la investigación es comprender la dinámica de la infodemia de la COVID-19 en Brasil a partir de los casos de desinformación tratados por las agencias brasileñas de verificación de datos Aos fatos y Lupa en el período comprendido entre enero de 2020 y julio de 2022. Referencia teórica: El término desinformación (disinformation) se confunde con los términos fake news y misinformation, revelando su carácter polisémico.  La principal diferencia radica en el carácter intencional de engañar o confundir (Bennett & Livingston, 2018), de provocar daño (Wardle, 2020; Dourado, 2021). De esta manera, sus objetivos políticos ayudan a diferenciarla de los demás términos (Segurado, 2021). Wardle (2020) señala siete tipos de desinformación que varían en grados de gravedad y esfuerzo en relación con la intención de causar daño. Dourado (2021) destaca la importancia de comprender la cadena de transmisión colectiva de la desinformación y su fuerte atractivo político y afectivo. La autora señala la posibilidad de verificar los hechos como un elemento de vulnerabilidad o fragilidad, ya que permite exponer la falsedad. La infodemia es definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la sobreabundancia de información que se produce durante una epidemia y se difunde a través de los sistemas de información, lo que puede generar confusión, desinformación y una crisis de desconfianza en las políticas públicas de salud (OMS, 2020).  En el caso de la infodemia asociada a la COVID-19, la UNESCO propuso clasificar los casos de desinformación en  nueve temas: orígenes y propagación de la COVID-19; estadísticas falsas y erróneas; repercusiones económicas; desacreditación de periodistas y medios de comunicación fiables; ciencia médica (síntomas, diagnóstico y tratamiento); impactos en la sociedad y el medio ambiente; politización; ganancia impulsada por el lucro financiero fraudulento; y desinformación centrada en las celebridades (Posetti; Bontcheva, 2020). Breve historial de la infodemia de la COVID-19 en Brasil: La pandemia vino acompañada de una infodemia. En Brasil, esta «se materializó en una avalancha de desinformación, cuyo principal emisor fue el Gobierno federal» (Segurado, 2021, pp. 16). Quatro situaciones ilustran el panorama de disputa de políticas y narrativas que se instaló en el país: la discusión sobre la necesidad del aislamiento social y el uso de mascarillas; el uso de la cloroquina y otros medicamentos para prevenir o tratar la enfermedad; la producción de vacunas y su eficacia frente a la alternativa de alcanzar la inmunidad colectiva; y la crisis sanitaria de Manaus (Amazonas) cuando faltó oxígeno para los pacientes (MS, 2020b; Brasil, 2020; Brasil, 2020; Shalders, 2020; Segurado, 2021). Procedimientos metodológicos: La investigación es exploratoria, con un enfoque cualitativo-cuantitativo. La recopilación de datos se llevó a cabo en marzo de 2023, en el sitio web de las agencias de verificación de datos Aos fatos y Lupa, vinculadas a la International Fact-Checking Network (IFCN). Se eliminaron las noticias falsas duplicadas y las que no estaban en portugués.  Se identificaron, respectivamente, 789  y 405 piezas de desinformación en las agencias Lupa y Aos Fatos, lo que suma un total de 1194. A continuación, se procedió a la lectura y clasificación del material basándose en la división temática de la Unesco. Se utilizó la estadística descriptiva y el análisis crítico para el análisis y la interpretación de los datos. Resultados: El mayor volumen de piezas de desinformación verificadas se produjo durante el primer año de la pandemia. Se observa que los tres temas con mayor número de piezas de desinformación se refieren a la ciencia médica (síntomas, diagnóstico y tratamiento), seguidos por la politización y el uso de estadísticas falsas y engañosas. En el tema de la ciencia médica se incluyen piezas relacionadas con las vacunas, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de la enfermedad. La politización agrupó piezas que promovían el descrédito del Tribunal Supremo Federal y de los políticos. Destacan los artículos de desinformación  dirigidos a dañar la imagen del gobernador de São Paulo o sus acciones para hacer frente a la pandemia, convirtiéndolo en uno de los objetivos de la campaña de desinformación (Dias, 2020; Segurado, 2021). En cuanto a las estadísticas falsas y engañosas, los artículos cuestionan el número de muertes e hospitalizaciones. Algunos siguieron la estrategia presidencial de negarlas o sugerir que estaban infladas para favorecer los intereses políticos de algunos gobernantes (Segurado 2021). El análisis de la circulación de los artículos de desinformación reiteró la división temática de la Unesco que orientó el análisis de este estudio. Consideraciones finales: Los resultados de la investigación sobre el volumen y la clasificación de los mensajes de desinformación sugieren una campaña de desinformación con un cierto grado de sincronía con lo que estaba siendo promovido por el gobierno federal. Se entiende que la investigación permitió identificar elementos que ilustran el panorama de disputa de políticas y narrativas sobre la pandemia que se instaló en el país y que generó un ambiente de desconfianza en la población. También permitió comprender la dinámica de la circulación y la desinformación y, así, identificar elementos que puedan subsidiar estrategias de acción para enfrentar situaciones similares en el futuro. A través del concepto de régimen de información se puede comprender cómo se ejerce el poder en y a través de las relaciones sociales mediadas por la información y, en el caso de la infodemia de la COVID-19, esto afecta al debate sobre la política de información sanitaria y limita la participación y la comprensión de los ciudadanos y su derecho a participar activamente en los debates relacionados con las políticas públicas.